Distante apenas unos kilómetros del centro del pueblo está el parque arqueológico de San Agustín, patrimonio de la humanidad y herencia lítica de una de las culturas más intrigantes que habitara el territorio colombiano. Aquella sociedad indígena desapareció antes del arribo de los españoles, quedando apenas unos pocos habitantes cuando llegaron los conquistadores europeos al alto Magdalena. Algunos creen que una epidemia diezmó la población, otros creen que se trató de una catástrofe climática que hiciera inhabitable la región para una población tan numerosa como la que se calcula llegó a habitar la zona, tasada en aproximadamente un millón de individuos durante su apogeo. El caso es que al momento de la llegada de los europeos las esculturas se hallaban ocultas en medio de la selva, y como entre las obras no hay estructuras que superen el techo del bosque -como pirámides o templos- las obras de piedra continuarían ocultas por mucho más tiempo.

La carretera que de Pasto conduce a Mocóa es la misma que había tomado el día anterior camino al lago Guamuéz. Desde ahí se sube hasta el páramo de Bordoncillo, accidente geográfico que marca los límite entre Putumayo y Nariño. Al sur del páramo está uno de los lugares más infames de la historia reciente de Colombia, el cerro de Patascoy.

Apenas iniciando el descenso hallé una tienda en donde una caja con cuyes a la entrada esperaba por un comprador. Estos roedores podrían llegar a ser buenas mascotas, si no fuera por su alta tasa de natalidad, lo que al final los convierte en una plaga.

En la presente coyuntura social, auspiciada por el descalabro de las captadoras de dinero -también conocidas como pirámides-, la ciudad Sorpresa no había estado disponible para hacer turismo nocturno. Era la segunda noche en línea en la que se había decretado el toque de queda y todo parecía indicar que la noche de hoy no sería la excepción. El tiempo apremiaba así que opté por continuar el viaje y dejar para otra oportunidad una visita a la ciudad.

De todas maneras no podía salir de Pasto sin hacer algunas compras previas, así que por recomendación de mi anfitriona recorrí la plaza Bomboná en busca de dulces importados de Ecuador y tal vez encontrar algo más por comprar.

A media hora de Pasto está la laguna de la Cocha, la segunda masa de agua continental más grande del país después de la Tota, y el primer ecosistema inscrito por Colombia en la lista de humedales en protección por su valor hídrico y ecológico. Técnicamente hablando la Cocha es en realidad un lago de origen glaciar, alimentado por el río El Encano, que a primera vista no parece ser un río sino un canal. Lo que llama la atención es la falta de movimiento en la superficie del río, e incluso algunas personas de la localidad llegan a afirmar que este no desemboca en el lago, sino que hace parte de él. La verdad es que el río sí tiene corriente, solo que esta va por debajo de su superficie y desemboca en el lago formando uno de los tres estratos de corrientes diferenciables de la Cocha, lago que en algunos puntos llega a tener hasta casi 80 metros de profundidad.

La religiosidad es una característica arraigada en las costumbres colombianas, no por nada somos el país del Sagrado Corazón, y para completar ahora también el país de la virgen María. El sur de Colombia -y por complemento el norte de Ecuador- tiene en el santuario de Las Lajas su sitio de peregrinación. La leyenda cuenta que una mujer indígena estaba de viaje hacia Ipiales con su hija -muda de nacimiento-, y mientras pasaban por el lugar done hoy está la basílica la niña dijo que una mujer blanca la estaba llamando. Junto con el milagro de la niña también quedó en las lajas de la cueva plasmada la imagen de la virgen del rosario que la niña había visto. Desde aquel primer milagro el lugar se convirtió en sitio de devoción para peregrinos quienes agradecidos por los favores otorgados por la virgen visitan el santuario. Prueba de la devoción es el ‘libro de visitas’ en que se han convertido las paredes que bajan por el cañón del río hasta el santuario, repletas de placas de agradecimientos hechos por personas, familias, colegios, grupos sociales, grupos de oración, scouts, empresas, políticos y un largo etcétera.