Popayán guarda en sus calles los recuerdos de un amor que de vez en vez me inquieta, y por cuya causa hice el viaje hasta este pueblo blanco en varias oportunidades. Sentado en la ladera del morro -el cerro tutelar- recordaba uno a uno los sitios que alguna vez me señalaron de la ciudad. Recordaba que a un lado estaba la Universidad del Cauca, más adelante el hospital, del otro lado el centro, más cerca el pueblito payanés, en el otro cerro la iglesia de Belén, y todos pintados con su uniforme blanco característico.

Uno de los pueblos por donde siempre pasaba y nunca paraba en mis correrías por el Valle del Cauca era Guacarí, así que en esta oportunidad decidí cambiar el itinerario y hacer un alto en el pueblo, famoso por su plaza y por los samanes que la cubren casi en su totalidad. Yo pensaba que el árbol grabado en las monedas de $500 correspondía a algúno de los samanes en la plaza, pero según los informes del Banco de la República la imagen dentro de la moneda fue diseñada por el Maestro David Manzur como un homenaje a la labor de protección natural que había realizado el pueblo de Guacarí a sus Samanes. En las llanuras del departamento de Sucre hay otro árbol que se disputa su puesto en la moneda, conocido como caucho guacarí, pero según los reportes anteriormente citados la dispusta ya quedó saldada a favor de Guacarí (Valle del Cauca).

Uno de los reclamos más comunes que hacen los turistas a los manizaleños es que no conocemos el parque de los nevados, y no les hace falta razón al decirlo. Hará un año me encontré con unos visitantes de Bogotá en una tienda junto a la carretera en dirección al parque, estaban preguntando sin pudor por todo lo que se supone que un ‘local’ debe saber; al final solo contesté un par de preguntas y si no hubiese sido por una revista turística que tenía a mano habría sido un total fracaso como guía turístico. En mi defensa alego que existe una realidad que los manizaleños no contamos muy a menudo sobre el viaje a los nevados, en parte porque sabemos que es un golpe a nuestra industria sin chimeneas, y por otro lado porque es un golpe a nuestra dignidad como locales; sabemos perfectamente que el viaje a los nevados es un viaje que se hace una sola vez en la vida. Las condiciones no son aptas para los que -al igual que yo- tienen un mal estado físico, y al concluir el viaje no queda ánimo suficiente para volver a repetirlo, hasta que algún foráneo de visita nos arrastre de nuevo al reino del condor, un reino donde no hemos vuelto a ver al rey en mucho tiempo.

De los Termales de Santa Rosa es poco lo que tengo para decir. Muchos recomiendan llegar después del mediodía y disfrutar de las aguas termales hasta la noche. Las termas están a 30 minutos de Santa Rosa de Cabal, pasando el bosque maderable por donde transcurren las quebradas de agua fría que bajan del Parque de los Nevados. Las termas fueron construidas junto a un sistema de cascadas que se extienden sobre lozas que van formando pequeños saltos de agua que suscitan un aire Zen, lástima que la selección musical del ‘balneario’ y la meditación no fueran fáciles de combinar, y toda la paz que se podría respirar en el lugar se transformó en belleza sin trasfondo, aunque el murmullo del agua siempre genera algo especial en los espíritus dispuestos a escucharla.

Dicen que quienes planearon la construcción de la Catedral de Manizales decidieron hacer una obra tan colosal que las generaciones venideras pensaran que estaban locos. Y así parece aveces, porque aun después de tanto tiempo la catedral sigue siendo el edificio más alto de Manizales y su perfil define el horizonte de la ciudad.

Una de las historias más contadas de la catedral eran los paseos para subir al corredor que está en la parte más alta de la construcción, arriba rematando la torre central. Cuentan que se debía subir por escaleras de madera, que aveces el corredor se hacía tan estrecho que apenas podía pasar una persona, que el vacío era aterrador y que muchas veces por el pánico la gente bajaba sentada los escalones que estaban al borde de los remates del techo. Esos sí que debía ser paseos extremos.