El principal atractivo turístico de San Gil y sus alrededores son los paisajes naturales y los deportes extremos, de eso no queda duda, pero la provincia tiene mucho más para ofrecer incluso para aquellos que no son tan arriesgados. La plaza de San Gil está construida en torno a una ceiba de 900 años, en virtud de la costumbre santandereana de construir los pueblos al rededor de árboles centenarios. Su tronco es inabarcable y varias veces me sentí tentado a subir por él, aunque con esa acción seguro que me exponía a ser detenido por la policía. Sobre el marco de la plaza está la iglesia del pueblo y a un lado los locales en donde se puede tomar un café o comer un helado, mientras se observa la gente pasar por la calle camino a la plaza.

Las oficinas de los guías de rafting quedan al lado del parque del Gallineral, muy cerca al lugar donde desembarcan los que terminan la jornada de descenso por el río. Pero el lugar de embarco queda río arriba a 15 minutos en carro, así que es común ver los microbuses que salen del malecón arrastrando las balsas o rafts, con grupos de entre 4 y 7 personas. Al llegar al embarcadero el guía hace las recomendaciones de seguridad. Explica la forma en que ha de sentarse uno en el raft, a borde del bote con el pie que está detrás haciendo presión con el talón en la esquina entre el borde del raft y el inflable, y con el pie que está delante bajo el otro inflable o, si se está en la punta, usando una lona que hace las veces de calapié; esta posición permite tener siempre un punto de apoyo en el bote y evitar ser expelido.

Poco a poco fui despertando del profundo transe en el que había caído, producto de los esfuerzos del día anterior. Después de juntar ánimo me levanté de la cama y abrí la puerta del balcón que da hacia el río Fonce, que hoy amanecía tranquilo. Su inexorable paso había acompañado mi sueño toda la noche, siempre cadencioso. Aun quedaba mucho tiempo hasta el inicio de las actividades del día así que decidí visitar el parque que se encuentra al lado de la oficina de los guías de rafting, el famoso parque del Gallineral.

Otro viaje al que le llegó la hora, pero los pronósticos no habían sido venturosos y los noticieros auguraban lluvia para todo el país, sin embargo las fotografías satelitales mostraban un espacio despejado sin nubes que se dirigía hacia Santander, y como si se tratara de un buen presagio decidí arriesgarme. Salí de Manizales cuando aun era de noche y una lluvia torrencial caía sobre la ciudad, pero tan solo duró un corto trecho hasta donde inicia el ascenso a Letras, y para confirmar plenamente mis buenos vaticinios el alba me alcanzó cuando cruzaba el alto de la cordillera, con un sol radiante que presagiaba un feliz viaje.