Seguimos por lo menos una hora más hasta encontrar un cruce a la izquierda que indicaba la ruta hacia el Cabo, giramos y con solo unos cuantos metros dentro del desierto el paisaje cambió drásticamente. En la vía paralela al tren la vegetación estaba compuesta principalmente por arbustos, pero por donde ahora viajábamos lo más común eran los cactus. Además los caminos eran marcas en el piso que daban aveces vueltas extrañas para bordear un tramo de la que se supone es la vía.

Mientras recorríamos la carretera hacia el norte pasamos por varios pueblos con nombres reconocibles en el folclore de la costa norte de Colombia: Urumita, Villa Nueva y Fonseca. Aquellas tierras son fecundas en cantores, acordeoneros y gaiteros, y muchas de estas poblaciones son nombradas en esas canciones que se cantan ‘a brazo alzao’ como dice un amigo que se proclama vallenatólogo.

Al otro día un golpe constante y estridente me sacó de la cama. Los ruidos provenían del lugar donde hasta hace unas horas estaba el parqueadero del hotel y en el que al parecer ahora funcionaba un taller de metalmecánica. Eso explicaba por qué debíamos dejar las llaves del carro en la administración, y también por qué preguntaron por nuestra hora de salida. Unas horas después cuando abandonamos el hotel nos dimos cuenta que habíamos pasado la noche muy cerca de la galería, distante apenas unas cuadras del centro de la ciudad.

Justo en el instante en que pasamos por el paso a nivel en Bosconia, lo cerraron para darle cruce al tren que venía de Santa Marta. El operario del paso contó que aquel tren estaba conformado por dos máquinas que arrastraba un convoy de 900 metros, y que iba descargado en dirección hacia la mina. Del otro extremo se veía otro tren de 200 metros que venía cargado de carbón y seguía hacia Santa Marta.

Con algo de nostalgia preguntamos por la mejor ruta hacia Valledupar. La vía recomendada recorre la carretera hasta Talaiga Nuevo, población natal de Totó la momposina, donde se cruza el río hasta Santa Ana en planchón. Ya al otro lado se sigue por el carreteable que lleva hasta La Gloria, ubicada en la troncal que va entre Sincelejo y Valledupar. Desde Mompox a Tailaga Nuevo encontramos una carretera que aunque pavimentada estaba repleta de huecos y en muy mal estado.