Era medio día mientras remaba adentrándome en el embalse de Betania, en un kayak de dos puesto diseñado para aguas planas, acompañado por una guía de Yaguará. Muy lejos se escuchaba, apenas en un murmullo, lo que hasta hace poco había sido la contienda de potencias entre los equipos de sonido de los bares palafitos aledaños al puerto de la población.

Hace apenas unas horas había estado en el estrecho del Magdalena, el lugar donde uno puede arriesgarse a saltar los dos metros que hay de un lado al otro del río, donde apenas es un torrente caudaloso.

Ahora estaba en el mirador del punto conocido como la herradura, donde el Magdalena es un inmenso río que discurre por el valle que se forma entre la cordillera central y oriental de los andes colombianos. Más hacia el norte se observa el ramal derecho del embalse de Betania y a lo lejos un grupo de luces tintinea, ¿tal vez las luces de la represa?

Era hora de almuerzo al salir del parque arqueológico, así que pregunté por un restaurante en San Agustín dónde probar la cocina tradicional de la zona. El sitio recomendado fue El Fogón, un restaurante ubicado justo antes de la esquina donde se toma la carretera hacia el estrecho del Magdalena, en donde preparan un lomo de cerdo genial.

A 20 minutos de San Agustín se encuentra el cañón por donde baja uno de los ríos más importantes de Colombia. El Magdalena nace en la estrella fluvial del macizo colombiano, en donde también nacen los ríos Cauca, Patía y Caquetá. Al pasar por el punto conocido como el estrecho, el río tiene que atravesar por un estrato rocoso, lo que obliga al caudal del Magdalena -que ya tiene varios metros de ancho- a pasar por un espacio de apenas dos metros, produciendo un estruendo ronco constante, como si se tratara del ronroneo de un felino superdesarrollado.

Distante apenas unos kilómetros del centro del pueblo está el parque arqueológico de San Agustín, patrimonio de la humanidad y herencia lítica de una de las culturas más intrigantes que habitara el territorio colombiano. Aquella sociedad indígena desapareció antes del arribo de los españoles, quedando apenas unos pocos habitantes cuando llegaron los conquistadores europeos al alto Magdalena. Algunos creen que una epidemia diezmó la población, otros creen que se trató de una catástrofe climática que hiciera inhabitable la región para una población tan numerosa como la que se calcula llegó a habitar la zona, tasada en aproximadamente un millón de individuos durante su apogeo. El caso es que al momento de la llegada de los europeos las esculturas se hallaban ocultas en medio de la selva, y como entre las obras no hay estructuras que superen el techo del bosque -como pirámides o templos- las obras de piedra continuarían ocultas por mucho más tiempo.

La carretera que de Pasto conduce a Mocóa es la misma que había tomado el día anterior camino al lago Guamuéz. Desde ahí se sube hasta el páramo de Bordoncillo, accidente geográfico que marca los límite entre Putumayo y Nariño. Al sur del páramo está uno de los lugares más infames de la historia reciente de Colombia, el cerro de Patascoy.

Apenas iniciando el descenso hallé una tienda en donde una caja con cuyes a la entrada esperaba por un comprador. Estos roedores podrían llegar a ser buenas mascotas, si no fuera por su alta tasa de natalidad, lo que al final los convierte en una plaga.