Así como llegan las lluvias que duran días, también llegan al pacífico los días de cielos despejados y azules aburridos -como describen a los cielos sin nubes los libros de fotografía-. En lo personal no comparto esta postura porque para mi es extraño encontrarme con un cielo totalmente azul, y esta primera mañana en Ladrilleros era tal cual la describen los libros de paraísos azules en el Caribe. Un cielo despejado, de un azul intenso y profundo, acompañado por una pipa de agua de coco que José abrió con una destreza envidiable. El mismo José sería nuestro guía por la zona de manglares.

Caminamos por los senderos pavimentados que han construido los integrantes de Econatal, la fundación que vela por el cuidado del frágil ecosistema de los manglares de Juanchaco, hasta llegar al puerto de las chalupas y la zona de astilleros; José caminó entre las chalupas hasta encontrar una en especial, y bongeó (remar usando una bonga) de vuelta hasta donde esperábamos.

Ir a las playas del pacífico vallecaucano es una travesía en lancha que inicia en el muelle turístico de Buenaventura. En las oficinas de las empresas de transporte marítimo ubicadas antes de ingresar al muelle se puede comprar el pasaje de ida y vuelta a Juanchaco, políticamente parte del Valle del Cauca, pero culturalmente más identificable con el Chocó que con cualquier otro departamento. Aquí el mar es negro, la arena es negra y la gente es negra. Y esa es su magia.

El recorrido hasta la cabaña donde nos darían posada se hizo con marea baja por la playa. Esta cabaña, conocida como Marimonte, fue construida por los integrantes de la fundación ‘Colombia en Hechos’, empleando la madera que el mar traía a la playa o la que otros desechaban en sus construcciones; ya están consiguiendo botellas plásticas para rellenarlas con bolsas que han recogido del mar, para que hagan las veces de ladrillos en las paredes que proyectan hacer usando la técnica de bahareque. La consigna de la casa es que la basura que no se bota.

Colombia es una nación secular por ley, pero religiosa por costumbre y mariana por cultura. Es tanto el fervor de la mayoría de los colombianos por María, la madre de Jesús, que una de las fiestas más bellas del país es la noche de las velitas en vísperas de la Inmaculada Concepción de María. El Papa Pio XI proclamó el dogma el 8 de Diciembre de 1854, y los devotos colombianos iluminaron las calles el día previo como manifestación de apoyo a la bula papal. Desde entonces el 7 de diciembre las calles de Colombia se encienden con faroles y luces. En varias ciudades las empresas electrificadoras se encargan de la decoración de los parques y calles, mientras que la gente se encarga de la iluminación de barrios y casas.

El mundo cambia, y el café ya no tiene la rentabilidad económica que tuvo a mitad del siglo pasado. Esta realidad llevó a muchos caficultores a buscar una nueva forma de ingreso, como nuevos cultivos o buscar oportunidades en otras latitudes. Pero algunos descubrieron el potencial turístico del paisaje cultural cafetero, y encontraron en las viejas haciendas cafeteras el punto de inicio para iniciar un recorrido por el departamento.

Al volver al estadero en la zona de Los Hoyos me tomé unos minutos para hablar con los propietarios del lugar y preguntar por un camino de vuelta a la carretera principal. Normalmente recomendarían volver a Neiva, pero al ver que mis intenciones no buscaban carreteras pavimentadas me recomendaron volver a Villavieja y virar hacia el norte por la carretera destapada que conduce hasta Potosí, y desde ahí continuar hacia el noreste por los túneles donde antes pasaba el tren. Lo interesante del camino es que justo entre los dos túneles está el puente que cruza sobre el río Magdalena limitando los dos departamentos.