Antes de que Utría fuera declarado Parque Nacional la gente de la zona ya reconocía el valor de este lugar. Mangle, Coral, fuentes de agua dulce, la serranía del Baudó, todo se junta para convertir a este espacio en un lugar privilegiado por la naturaleza, que además era el espacio de visita obligado para los turistas en el tiempo de auge del turismo en Bahía Solano.

A la entrada de la ensenada se emplaza un grupo de islas, siendo tal vez la más reconocida la isla de Playa Blanca, propiedad de la familia del finado Salomón, quien dejó por escrito su amor por la naturaleza y heredó ese gusto por lo natural a su familia, «no seremos ricos en riqueza material, pero somos ricos por disfrutar de este espectáculo». La familia de Salomón vive de la pesca y del turismo guiado, como la mayoría de los pescadores de El Valle, y en una de las playas de la isla almacenan en canecas con hielo los pescados que van atrapando, hasta tener la carga suficiente para llevarla a vender a Bahía Solano.

En la desembocadura del río Valle está la población del mismo nombre. Esta desembocadura divide la playa de la zona en dos secciones. La que queda al sur del pueblo se extiende por casi 8 Km hasta llegar a las zonas de piedras que rodean a la ensenada de Utría. Hacia el norte, la playa se extiende por casi 3 Km hasta las rocas de El Acuario, uno de los atractivos turísticos más visitados de El Valle. El acuario está comprendido por un grupo de rocas que el mar sumerge en marea alta, y cuando baja la marea los peces quedan atrapados en estas trampas naturales hasta que vuelva el mar por ellos. En los pozos del acuario se pueden ver desde peces hasta erizos y estrellas de mar.

Entre las dos playas se encuentra un grupo de piedras conocido como El Respingue, espacio que ya ha cobrado la vida de algunos turistas que osaron nadar cerca a las piedras. La bandera roja izada en los riscos es el mudo recuerdo de lo peligroso que es el sitio, pero aun así los niños de El Valle pasan por alto la señal. De pronto un niño grita llamando la atención de los demás, había encontrado un tiburón rata muerto en la playa y quería mostrárselo a sus amigos.

La playa al sur de El Valle, en el Chocó, se extiende por casi 8 Km, y sus arenas se precian por estar dentro de las preferidas por las tortugas para desovar. Todas las noches un grupo de voluntarios recorre sus arenas buscando nidos de tortuga, anotando sus medidas y profundidad, cuan compacta queda la arena con que la madre cubre el nido, y su posición con respecto al mar y la jungla. Con estos datos los voluntarios replican un nido artificial con características similares en las zonas de los tortugarios, y los protegen con una red para cuidar de los depredadores a los recién nacidos. Al eclosionar las tortugas quedan entre la malla protectora por unas horas hasta que vuelvan los voluntarios, afianzando así las tortugas recién nacidas sus pasos en la arena, para luego ser llevadas a los estanques donde darán sus primeras brazadas. Este proceso busca darle a la nueva generación de tortugas una mayor probabilidad de sobrevivir en los arriesgados primeros días de sus vidas.

Madera barata por víveres caros, así es como el Chocó se desangra día tras día. De una sola ojeada uno intuye que los embarques que llegan a Buenaventura provenientes de Chocó fueron bosques enteros que han corrido con la mala suerte de ser talados, cortados y empacado en un carguero. El problema es que hacer llegar esa madera hasta Buenaventura tiene un alto costo, el mismo sobrecosto que se aplica a los cargamentos de víveres que salen rumbo al Chocó.

Para que los trabajadores encargados de cargar los barcos se ganen su jornal, el capitán y su tripulación obtenga su sueldo, el barco tenga gasolina suficiente para ir y volver, las aseguradoras saquen sus beneficios y al puerto le consignen por los permisos, los municipios del Chocó deben pagar la gasolina con un sobreprecio de hasta el 70%, y como cuando sube la gasolina también sube todo lo demás, Chocó tiene que pagar por un tinto casi lo mismo que por una gaseosa de 600ml. Chocó tiene que importar arroz, legumbres y hasta plátano, productos que son esenciales para la comida de los chocoanos.

Por geografía de colegio los colombianos sabemos que el Darién es tal vez la zona con mayor pluviosidad del mundo, así que no es de extrañar que en Buenaventura, por proximidad con el Chocó, esté lloviendo en este preciso instante. El puerto políticamente hace parte del Valle del Cauca, pero cultural, geográfica y meteorológicamente parece parte del Chocó.

Volvía al hotel desde la zona del Piñal, que es el barrio junto al puente del mismo nombre que conecta la isla de Cascajal -la isla donde está Buenaventura- con el continente. Es en esta zona donde se ubican los muelles donde fondean los barcos que se dirigen los martes y jueves, según las circunstancias, al Chocó. El taxi-colectivo en el que viajaba estaba vacío, así que pude hablar con el conductor para que me explicara el sistema de transporte público de la ciudad. Un taxi en Buenaventura puede recoger el cupo completo sin que corresponda al mismo grupo, cada uno le va dando la dirección de destino y el taxista puede optar por una ruta distinta para buscar otros clientes. De esta forma un pasaje en taxi desde el centro al Piñal pasa a costar tan solo una sexta parte de lo que valdría la carrera para un cliente en servicio expreso. La diferencia con los colectivos de otras ciudades de Colombia es que la ruta no es fija, sino que la modifica el conductor. Obviamente hay una mayor demora, pero las distancias en Buenaventura son tan cortas que el tiempo máximo en un colectivo puede ser de 10 minutos.