A media hora al sur de San Gil está el sistema de cascadas de Juan Curí, formado por dos grandes saltos de agua y varios pequeños que suman una altura conjunta de poco más de 100 metros. Al lado de la carretera está la casa donde inicié el ascenso de 15 minutos que lleva hasta el plan donde termina el primer salto y comienza la segunda cascada. El recorrido poco a poco se fue haciendo más empinado y las sogas que habían servido de guía hasta el momento las usé también como apoyo en algunos tramos, en especial en aquellos donde los riachuelos hacen más lisas las lozas de piedra. Una vez arriba tuve el impacto visual de la primera cascada, la mas alta de todas, pero lo que más me sorprendió fue la complejidad del conjunto de piedras, lozas y caños que han sido labrados con el paso de los eones.

Otro viaje al que le llegó la hora, pero los pronósticos no habían sido venturosos y los noticieros auguraban lluvia para todo el país, sin embargo las fotografías satelitales mostraban un espacio despejado sin nubes que se dirigía hacia Santander, y como si se tratara de un buen presagio decidí arriesgarme. Salí de Manizales cuando aun era de noche y una lluvia torrencial caía sobre la ciudad, pero tan solo duró un corto trecho hasta donde inicia el ascenso a Letras, y para confirmar plenamente mis buenos vaticinios el alba me alcanzó cuando cruzaba el alto de la cordillera, con un sol radiante que presagiaba un feliz viaje.

Creo que tendría 10 años cuando visité la antigua catedral de sal en Zipaquirá, y recuerdo muy bien que salí enfermo porque faltaba el aire y un penetrante olor a azufre inundaba los socavones -razones más que suficientes para pensarlo dos veces antes de volver-. Ya han pasado 20 años desde aquella primera visita y las cosas han cambiado mucho.

La nueva catedral se terminó de construir en 1993 como resultado de un concurso para reemplazar la antigua estructura cuya estabilidad se estaba viendo comprometida por las filtraciones de agua que llegaban de la superficie. Para mitigar los efectos de la falta de aire se conectaron los socavones de la mina que hacen parte de la catedral para facilitar la circulación del aire y evitar la sensación de pesadez al respirar, aunque el tufillo a azufre continuaba en el aire pero no en las concentraciones del pasado.

Carl Sagan es mi mentor. Mi pasión por la ciencia, la naturaleza, la búsqueda de respuestas y esa pregunta constante en mi mente se las debo a él. Todos sus libros han dejado huella, desde la serie Cosmos incluido el libro homónimo, su hermoso trabajo sobre este punto azul pálido, su batalla contra los demonios del mundo y la novela Contacto, todos dejaron horas para meditar sobre nuestra capacidad como seres humanos y nuestra realidad. Con Sagan entendí que el azar y el caos son hermosos, que la mecánica del universo es intrigante pero maravillosa y que no es necesario creer en un sentido sublime de nuestra creación para comprender nuestra importancia. Ahora que pasamos por un tiempo difícil en nuestra existencia como raza y nuestro punto azul pálido da muestras de agotamiento quiero compartir uno de los pasajes más hermosos de Sagan, donde tal vez se intuya la respuesta gloriosa que da la ciencia a nuestra realidad, donde queda claro que la ciencia y la búsqueda de respuestas siempre nos llevan a un ejercicio de humildad que mucha falta le hace en estos momentos a nuestra humanidad.

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Me desconcierta ver cómo la confianza en una de las entidades que más respetaba se fue a pique en cuestión de unas semanas, y lo que aun me parece más grave es saber que la representante de esa entidad en Colombia fue parte del proceso y votó a favor de un especificación que a todas luces no es adecuada para ser un estándar.

Los estándares son para mí la seguridad de poder interactuar con algún elemento. Si sé que un cable de red cumple con el estándar entonces estoy seguro que puedo usarlo, si sé que un tubo cumple con el estándar entonces puedo estar seguro que va a encajar con el resto de la tubería, si sé que una aplicación cumple con un estándar entonces podré desarrollar otra que pueda leer sus datos o que interactúe con ella. El ejemplo más claro que puedo darles de las ventajas de seguir este tipo de normas es Internet y las páginas Web; si cada navegador tuviese su propio lenguaje de hipertexto entonces el WWW sería una torre de Babel, pero ustedes pueden leer esto porque existen HTML y una entidad dedicada a mantenerlo. Podría hacer una larga lista de los errores de Explorer y Netscape sobre HTML y CSS que llevaron a la guerra de los browsers, de la cual salió Microsoft victorioso, pero cuyas consecuencias fueron desastrosas y que demuestran el peligro que se presenta cuando una empresa no sigue las normas del estándar que se supone debería respetar.

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