La vendedora había garabateado las 6:30 de la madrugada en los boletos para abordar la panga a Turbo, y llegada la hora la multitud conformada por pasajeros y acompañantes se apiñaba en el muelle esperando a que el personal de logística hiciera su trabajo. Era una mañana fresca por cuenta de la llovizna entre leve y moderada conocida en esta región como chinchinchín, y que en ocasiones puede durar días enteros. Había escampado, y pronto la humedad haría insoportable el clima en Quibdó.

Los cargueros forraron las maletas en plásticos para resguardarlas en lo posible del agua, todo un detalle de previsión por parte de la empresa de transporte, pero pasados los primeros minutos la logística comenzó a mostrar sus fallos. Llamaron a lista para ir acomodando los puestos según las recomendaciones del capitán: personas pesadas adelante, de menor peso atrás, los de edad avanzada en la parte de atrás en medio, y los que vienen con niños irán resguardados entre el grupo. Las circunstancias y azares me depositaron en la segunda fila de adelante en compañía de una madre con su hijo de brazos, el piloto y otro pasajero, resguardados por tres personas que irían en primera fila, uno con sobrepeso, otro de contextura normal, y una señora que tendría que soportar la peor parte del recorrido desde la punta de la panga.

El santo patrono de Quibdó es San Francisco de Asís, y las fiestas patronales de la ciudad reciben el cariñoso nombre de San Pacho. El primer día de los carnavales se hace el desfile de las comparsas de municipios chocoanos, empresas, colegios e instituciones. Este primer desfile es conocido como el desfile de banderas. En adelante, cada barrio de Quibdó presenta su comparsa como muestra de respeto al santo patrón. Cada día los barrios se van turnando el bastón de San Pacho, y el barrio encargado deberá hacer la procesión en la madrugada para recibir el bastón. Al caer la tarde deberá llevar la imagen de San Pacho hasta la catedral para el servicio religioso de la noche y volver con la imagen hasta el barrio, donde la esperan para iniciar la fiesta. Esto se hace para todos y cada uno de los barrios de Quibdó, y por eso los carnavales de San Pacho se prolongan por casi un mes.

Ciudad Mutis, nombre oficial de Bahía Solano, fue hasta hace un par de décadas un destino turístico importante en Colombia. Los propietarios de los restaurantes aledaños al aeropuerto José Celestino Mutis recuerdan aquellos días en que el aeropuerto no daba abasto para la cantidad de gente que llegaba. Hoy solo queda el recuerdo de aquellos días truncados por la noticia del secuestro masivo en Utría, algo tan extraño por estas tierras que solo se tiene registro de esta única retención forzada, pero el impacto mediático hirió de muerte la industria turística de Bahía Solano. Desde aquel día hasta hoy se ha logrado recuperar poco a poco el turismo, avivado en parte gracias a los esfuerzos del municipio que programa eventos especiales como el concurso de pesca deportiva que se realiza en octubre cada año.

Al día de hoy, Bahía Solano está repleta de infantes de marina que requisan todo lo que entra y sale por el puerto. Los pescadores comentan que hubo un tiempo en que amanecían en la playa talegos con pasta de coca, y de vez en cuando talegos con dinero. Bahía Solano se había consolidado como puerto de paso del narcotráfico, y la marina colombiana se decidió a erradicar el tráfico por la zona.

Antes de que Utría fuera declarado Parque Nacional la gente de la zona ya reconocía el valor de este lugar. Mangle, Coral, fuentes de agua dulce, la serranía del Baudó, todo se junta para convertir a este espacio en un lugar privilegiado por la naturaleza, que además era el espacio de visita obligado para los turistas en el tiempo de auge del turismo en Bahía Solano.

A la entrada de la ensenada se emplaza un grupo de islas, siendo tal vez la más reconocida la isla de Playa Blanca, propiedad de la familia del finado Salomón, quien dejó por escrito su amor por la naturaleza y heredó ese gusto por lo natural a su familia, «no seremos ricos en riqueza material, pero somos ricos por disfrutar de este espectáculo». La familia de Salomón vive de la pesca y del turismo guiado, como la mayoría de los pescadores de El Valle, y en una de las playas de la isla almacenan en canecas con hielo los pescados que van atrapando, hasta tener la carga suficiente para llevarla a vender a Bahía Solano.

En la desembocadura del río Valle está la población del mismo nombre. Esta desembocadura divide la playa de la zona en dos secciones. La que queda al sur del pueblo se extiende por casi 8 Km hasta llegar a las zonas de piedras que rodean a la ensenada de Utría. Hacia el norte, la playa se extiende por casi 3 Km hasta las rocas de El Acuario, uno de los atractivos turísticos más visitados de El Valle. El acuario está comprendido por un grupo de rocas que el mar sumerge en marea alta, y cuando baja la marea los peces quedan atrapados en estas trampas naturales hasta que vuelva el mar por ellos. En los pozos del acuario se pueden ver desde peces hasta erizos y estrellas de mar.

Entre las dos playas se encuentra un grupo de piedras conocido como El Respingue, espacio que ya ha cobrado la vida de algunos turistas que osaron nadar cerca a las piedras. La bandera roja izada en los riscos es el mudo recuerdo de lo peligroso que es el sitio, pero aun así los niños de El Valle pasan por alto la señal. De pronto un niño grita llamando la atención de los demás, había encontrado un tiburón rata muerto en la playa y quería mostrárselo a sus amigos.