La religiosidad es una característica arraigada en las costumbres colombianas, no por nada somos el país del Sagrado Corazón, y para completar ahora también el país de la virgen María. El sur de Colombia -y por complemento el norte de Ecuador- tiene en el santuario de Las Lajas su sitio de peregrinación. La leyenda cuenta que una mujer indígena estaba de viaje hacia Ipiales con su hija -muda de nacimiento-, y mientras pasaban por el lugar done hoy está la basílica la niña dijo que una mujer blanca la estaba llamando. Junto con el milagro de la niña también quedó en las lajas de la cueva plasmada la imagen de la virgen del rosario que la niña había visto. Desde aquel primer milagro el lugar se convirtió en sitio de devoción para peregrinos quienes agradecidos por los favores otorgados por la virgen visitan el santuario. Prueba de la devoción es el ‘libro de visitas’ en que se han convertido las paredes que bajan por el cañón del río hasta el santuario, repletas de placas de agradecimientos hechos por personas, familias, colegios, grupos sociales, grupos de oración, scouts, empresas, políticos y un largo etcétera.

Popayán guarda en sus calles los recuerdos de un amor que de vez en vez me inquieta, y por cuya causa hice el viaje hasta este pueblo blanco en varias oportunidades. Sentado en la ladera del morro -el cerro tutelar- recordaba uno a uno los sitios que alguna vez me señalaron de la ciudad. Recordaba que a un lado estaba la Universidad del Cauca, más adelante el hospital, del otro lado el centro, más cerca el pueblito payanés, en el otro cerro la iglesia de Belén, y todos pintados con su uniforme blanco característico.

Uno de los pueblos por donde siempre pasaba y nunca paraba en mis correrías por el Valle del Cauca era Guacarí, así que en esta oportunidad decidí cambiar el itinerario y hacer un alto en el pueblo, famoso por su plaza y por los samanes que la cubren casi en su totalidad. Yo pensaba que el árbol grabado en las monedas de $500 correspondía a algúno de los samanes en la plaza, pero según los informes del Banco de la República la imagen dentro de la moneda fue diseñada por el Maestro David Manzur como un homenaje a la labor de protección natural que había realizado el pueblo de Guacarí a sus Samanes. En las llanuras del departamento de Sucre hay otro árbol que se disputa su puesto en la moneda, conocido como caucho guacarí, pero según los reportes anteriormente citados la dispusta ya quedó saldada a favor de Guacarí (Valle del Cauca).