El principal atractivo turístico de San Gil y sus alrededores son los paisajes naturales y los deportes extremos, de eso no queda duda, pero la provincia tiene mucho más para ofrecer incluso para aquellos que no son tan arriesgados.

La plaza de San Gil está construida en torno a una ceiba de 900 años, en virtud de la costumbre santandereana de construir los pueblos al rededor de árboles centenarios. Su tronco es inabarcable y varias veces me sentí tentado a subir por él, aunque con esa acción seguro que me exponía a ser detenido por la policía. Sobre el marco de la plaza está la iglesia del pueblo y a un lado los locales en donde se puede tomar un café o comer un helado, mientras se observa la gente pasar por la calle camino a la plaza.

El Cañón del Chicamocha es una de esas maravillas naturales que todos los colombianos deberíamos visitar alguna vez en la vida; ante su presencia se despeja cualquier duda de lo maravillosa que es la naturaleza, millones de años han sido necesarios para que el río construya la imponente imagen del cañón, y uno comprende que para la Tierra nuestro paso por ella es apenas un suspiro; por el contrario para nosotros Gaia lo es todo.

El guía nos había citado a las 7:30 en el malecón de San Gil para alcanzar a llegar al sitio de despegue un poco antes de la hora propicia para iniciar los vuelos en el cañón del Chicamocha. El lugar que ha sido adecuado para tal fin queda sobre el filo de la montaña, y para llegar a él se debe tomar el desvío que está unos kilómetros antes del Parque Nacional del Chicamocha -PaNaChi para abreviar-.

El pueblo que más se menciona de la provincia de Guanentá, después de San Gil, es Barichara, declarado monumento nacional y para muchos la población más linda de Colombia. Distante 30 minutos al norte de San Gil, fue construido cerca del lugar donde se dice apareció tallada en la piedra una imagen de María, la madre de Jesús. De los ires y venires del milagro, la negativa de la iglesia Católica en reconocer el evento y la fe de los pobladores aledaños que construyeron un pueblo en torno al milagro, es material para historiadores. Pero el resultado está ahí en piedra amarilla, un pueblo donde su catedral, sus calles, el cementerio y hasta las artesanías más reconocidas del lugar están labrados en el mismo tipo de piedra sobre el que se dice sucedió el milagro.

Las oficinas de los guías de rafting quedan al lado del parque del Gallineral, muy cerca al lugar donde desembarcan los que terminan la jornada de descenso por el río. Pero el lugar de embarco queda río arriba a 15 minutos en carro, así que es común ver los microbuses que salen del malecón arrastrando las balsas o rafts, con grupos de entre 4 y 7 personas.

Al llegar al embarcadero el guía hace las recomendaciones de seguridad. Explica la forma en que ha de sentarse uno en el raft, a borde del bote con el pie que está detrás haciendo presión con el talón en la esquina entre el borde del raft y el inflable, y con el pie que está delante bajo el otro inflable o, si se está en la punta, usando una lona que hace las veces de calapié; esta posición permite tener siempre un punto de apoyo en el bote y evitar ser expelido.

Poco a poco fui despertando del profundo transe en el que había caído, producto de los esfuerzos del día anterior. Después de juntar ánimo me levanté de la cama y abrí la puerta del balcón que da hacia el río Fonce, que hoy amanecía tranquilo. Su inexorable paso había acompañado mi sueño toda la noche, siempre cadencioso.

Aun quedaba mucho tiempo hasta el inicio de las actividades del día así que decidí visitar el parque que se encuentra al lado de la oficina de los guías de rafting, el famoso parque del Gallineral.